昨年3月にはグループ史上最多となる1万5000人規模のライブを成功させ、今最も勢いに乗るアイドルグループ・私立恵比寿中学。以前からライブ等で「10代の大切な期間を詰め込んだ写真集を出したい!」と公言していた桜井。念願叶っての“10代ラスト”となる本作の舞台は、美しい自然が広がる沖縄。カラフルな街並みや青い海を背景に“えびちゅう”を照らす太陽のような、天真爛漫な魅力を凝縮した。笑顔でスムージーを味わう等身大のナチュラルな姿から、夕日をバックに見せる少し大人びた表情まで、彼女の多彩な魅力を余すところなく収めている。さらに、普段からInstagramに私服を投稿するほど「ファッションが大好き!」という桜井が着こなす、ポップでキュートなスタイリングの数々にも注目だ。

念願だった1st写真集の発売を迎えた桜井は「写真集を出すことがずっとずっと夢だったのですごく嬉しいですし、10代ラストに残せたのもすごく私の中で嬉しい気持ちでいっぱいです」と喜びを噛み締める。
周囲からの反響について聞かれると、家族からは普段見せている一面とは違う表情が印象的だったようで「『大人になったね』ってすごい言われたのが嬉しかった」とにっこり。メンバーにも写真集を見せたといい「すごいヘルシーですごいポップでえまらしい写真集だねって言ってくれました。すごい嬉しかったです」と喜んだ。
『あざと未満』というタイトルは母親と相談しながら決めたそうで、普段の自身は笑顔の印象が強いとした上で「等身大で楽しんでいるありのままの自分ももちろん詰まっていますし、10代ラストの写真集ということで大人への階段を上りつつある大人っぽい表情も交えたその“あざと”な部分もあるよという意味」と説明。撮影に向けては「絶対に可愛く残したいなと思った」といい、撮影まで体型管理にも力を入れたそうで「初めてピラティスに通って自分の納得のいくビジュアルと体型にできたかなと思います」と撮影に向けた努力を明かした。
お気に入りカットには夕日の海をバックに撮影されたカットをセレクト。「海で大人っぽく撮りたい」と希望していたそうで、それが実現した“夢のページ”と紹介。夕焼けということもあり撮影は時間との勝負だったことからスタッフと協力して作り上げた思い出深い1枚になったといい、自身の表情についても「アンニュイな新たな自分が発見できたページではあったのでここがお気に入りのページです」と笑顔をみせた。

そんなこだわりが詰まった写真集の出来栄えについては「えまいる満点」と桜井ならではの回答で和ませる。「笑顔が印象的かなと思うんですけどそのスマイルと“えま”をかけました」とその意味を説明し「笑顔が炸裂している写真集」と満足げな表情を浮かべた。
そしてこの日19歳の誕生日を迎えた桜井。グループに加入した14～15歳頃を振り返り「その時の19歳って本当に大人に見えていてそれなのに今自分がもう19歳なんだって若干の焦りとだんだん大人になっていけるのがすごい嬉しいなと思いつつもっともっと頑張っていきたい」と心境を語った。誕生日のお祝いについては「家族でアイスケーキを食べたいなって思ってます」と微笑み、また10代最後にやりたいこととして“ひとり焼肉”を挙げていた。
早くも2冊目の写真集について聞かれると「パリに行ってみたい」と回答。洋服も好きなことからおしゃれな街で撮影してみたいと次作への期待を膨らませていた。