元HKT48の指原莉乃がプロデュースを務め、2017年に結成・デビューした＝LOVE（大谷映美里、大場花菜、音嶋莉沙、齋藤樹愛羅、佐々木舞香、髙松瞳、瀧脇笙古、野口衣織、諸橋沙夏、山本杏奈）は、結成9年目を迎えて初めての紅白歌合戦出場が決定した。

初出場の知らせを聞いたのは、午前中にプロデューサーである指原莉乃から告げられたそうで、山本は「私たちが去年の年末にプレゼントしたお洋服をサプライズで着てくださって、指原さんも涙して伝えてくださって。私たち10人と指原さんの11人で円になって、ぎゅーってやって喜び合いました」と明かした。

佐々木は「指原さんが泣いているのを見てぐっときてしまって。特に大号泣だったのが花菜ちゃんで」と暴露すると、大場は「皆で紅白のステージに立てることがすごく嬉しくて、気づいたら涙がいっぱい出てました」と恥ずかしそうに話し、佐々木も「私もメンバーが泣いているのを見て実感して、ちょっと泣いちゃいました」と振り返った。

そんな指原はAKB48として紅白への出場経験もあるが、何かアドバイスはあったのかと問いかけられると、諸橋は「先ほどお会いした時に、『お疲れさま。ここ（会見）では笑い取って来てね』という無茶振りなアドバイスをいただきました」と回答。

女性アイドルが群雄割拠な中、＝LOVEの魅力を聞かれた大谷は「一人一人の個性が豊かでとっても仲良しで、イコラブって自信のない子が多いんですけど、ステージの前は皆で円になって背中を叩き合って、『今日は大丈夫！』『今日も可愛いよ！』と声をかけてあげられる、そういうところが素敵だなと我ながら思います」と微笑む。

本番のステージへ、山本は「まずはファンの皆さんに感謝の気持ちでいっぱいなので、9年間待っててくれてありがとう、という気持ちで、紅白歌合戦で指原プロデューサーを泣かせたいなと思います！全力で愛を届けて頑張りたいです」と意気込む。

そして、グループとしてデビュー10周年を迎える来年へ向けても野口は「今、この瞬間も10周年に向けて走り続けている最中なので、紅白を見て、初めて＝LOVEを知ってくださる方もいらっしゃると思うので、今まで応援してくださったファンの皆さんはもちろん、新しく好きになってくださる方々も、皆まとめて10周年を迎えられるように、皆さんに愛を届けられるように頑張りたいです」と笑顔を見せた。

今年のテーマは「こえていこう、歌とともに。」。司会は堺雅人、二宮和也、芦田愛菜、鈴木奈穂子アナウンサーの4人が務める。「第77回NHK紅白歌合戦」は、12月31日（木）夜7:20～11:45に総合テレビ・BSP4K・BS8K・ラジオ第1にて生放送。（※中断ニュースあり）NHK ONEで同時・見逃し配信、NHK ONE らじる★らじるで同時・聴き逃し配信を予定している。