2024年、商業映画監督デビュー作『みなに幸あれ』が脅威のスマッシュヒットとなり、国内外の観客に衝撃と歓喜と戶惑いを与えた下津優太監督の劇場公開二作目となる映画『NEW GROUP』(ニューグループ)が6月12日(金)に全国公開。一作目の『みなに幸あれ』は、「幸せは、人の不幸の上に成り立っている」というテーマで描かれたが、二作目となる『NEW GROUP』は組体操という「集団行動」における人間の行動心理の根底を、コミカルにそしてシリアスに炙り出す。
主演の山田杏奈が演じるのは、家族に問題を抱える、引っ込み思案な普通の高校生の主人公・愛。愛のクラスメイトであり、海外帰りで日本の学校の協調性を重んじる集団行動に馴染めない転校生・優を⻘木柚が演じている。そして、不敵な笑みを浮かべ集団を導く校⻑をピエール瀧が務めている。
この度、ドイツ・フランクフルトで開催された第26回「ニッポン・コネクション」にて上映＆ティーチインが行われ、山田杏奈が「ニッポン・ライジングスター賞」を受賞し、授賞式に参加した。
【以下、オフィシャルレポート】
この度、ドイツ・フランクフルトにて6月2日（火）から6月7日（日）まで開催された、世界最大級の日本映画祭「ニッポン・コネクション」にて、映画『NEW GROUP』が現地時間6月5日（金）および7日（日）に上映されました。
本作は、これまでに世界各国22の映画祭へ招待され、国内外から大きな注目を集めています。先日日本で開催された完成披露上映会に続き、ドイツの観客へ向けて初披露となった今回の上映には、映画ファンで詰めかけ満席。上映後には観客とのQ&Aセッションも実施され、会場では作品への熱い感想や質問が飛び交うなど、現地観客との熱量あふれる交流が繰り広げられました。
さらに最終日には、主演・山田杏奈が「ニッポン・ライジングスター賞」を受賞。同賞は、将来性豊かな若き才能を日本国外へ広く紹介し、国際的な注目を高めることを目的として贈られる賞で、授賞式には山田杏奈が登壇。会場は大きな拍手と歓声に包まれ、ドイツの映画ファンからも熱い視線が注がれました。
5日（金）の上映に登壇した山田杏奈と下津優太監督。上映前の挨拶下津監督は、「“組体操”という日本のトラディショナルなものを映画にしました。奇妙な映画ですが、笑ったり、泣いたり、怖がったり、いろんなリアンクションをください」とコメント。山田はドイツ語で「本日はこのような場所に来られて、とても嬉しいです。みなさんが『NEW GROUP』を楽しんでいただけることを祈っています」と話し、会場からは温かな歓声が上がりました。
上映後のティーチインでは、万雷の拍手で迎えられた二人が、観客とのQ＆Aに応じました。「ホラー映画の主演はいかがでしたか？」という問いに、山田は「ホラー映画の芝居は、特殊なものがあります。下津監督の“追い詰められたところを撮りたい”という要望に応えられるように、一生懸命に演じました」と回答。
また、「組体操の人たちはどのくらいトレーニングを受けて、人間ピラミッドが完成したのか」という質問が寄せられると、下津監督は「日本体育大学のプロフェッショナルな学生にお願いをしました。９段のうち、上層の５段は本当に積み重なっています」と明かし、会場からは大きなどよめきと共に拍手が起こりました。山田も「小学校の時は、人間ピラミッドも作っていました。」と語りました。
前作の『みなに幸あれ』も観た観客からは、「恐怖が極限に達するとシュールで笑えてしまうところがあり、『NEW GROUP』では奇妙な恐怖を描いているが、シュールと笑いのバランスをどう演出したのか」という質問も。下津監督は「こっちの人は笑っていて、こっちの人は怖がっている、というバランスを目指して作りました。」と語り、山田は「現場では役者はハードなシーンが多かったのですが、モニターの前の下津監督が笑っていたので、これでいいのだと信じて演じました。」と振り返りました。
さらに、作品に社会へ向けたメッセージが込められているのかを問われると、下津監督は「劇中に“恐怖に支配される”というのがあるのです。集団の中にいると幸せだけれど、思考が停止してしまう。今の日本がそうなっているのではないかと思っていて、この状況から目を覚まして、自分で考えるべきなのかなと思ってこの映画を作りました」と本作に込めた思いを語りました。
最後に日本での映画の反響はどうかと聞かれた下津監督は「今週6月12日（金）に公開が開始します。ぜひ日本に観にきてください。」と笑いを誘いました。
そして、7日（日）映画祭エンディングでは、各賞の授賞式が行われ、ニッポン・ライジングスター賞を受賞した山田杏奈が登壇。授賞式ではドラマ「SHOGUN 将軍」でも話題の福永壮志監督からサプライズメッセージ動画が上映されました。山田は、福永監督の「山女」（23）で主演を演じています。メッセージ動画で福永監督は、「杏奈さんは目に力のある方という印象。奥から溢れ出る輝き、強い生命力が、凛という役を作り上げる中で、強い拠り所になると思った。」「杏奈さんはご自身が持っている強い存在感、特別な輝き、強さを大事に、さまざまな役に挑戦してほしい。おめでとうございます。」と祝福とエールを贈った。
山田は受賞に際し、「このように賞をいただいたり、福永監督から素敵な言葉をいただいたり、ここに下津監督と一緒に来られたり、一つ一つの出来事の積み重ねで、芝居をすることの幸せを日々噛み締めています。素敵な賞をいただけたこと、その名に恥じないように、これからも精進していきます。」と力強く語りました。最後に「みなさん、ぜひ仕事をください」とちゃめっ気たっぷりに呼びかけ、会場からは暖かな笑いに包まれました。
