2024年、商業映画監督デビュー作『みなに幸あれ』が脅威のスマッシュヒットとなり、国内外の観客に衝撃と歓喜と戶惑いを与えた下津優太監督の劇場公開二作目となる映画『NEW GROUP』(ニューグループ)が6月12日(金)に全国公開。一作目の『みなに幸あれ』は、「幸せは、人の不幸の上に成り立っている」というテーマで描かれたが、二作目となる『NEW GROUP』は組体操という「集団行動」における人間の行動心理の根底を、コミカルにそしてシリアスに炙り出す。

主演の山田杏奈が演じるのは、家族に問題を抱える、引っ込み思案な普通の高校生の主人公・愛。愛のクラスメイトであり、海外帰りで日本の学校の協調性を重んじる集団行動に馴染めない転校生・優を⻘木柚が演じている。そして、不敵な笑みを浮かべ集団を導く校⻑をピエール瀧が務めている。

全国公開を前に行われた完成披露上映会に登場した山田は、本作への出演を受けた決め手に「組体操が襲ってくるって書いてあるけど…？みたいな、全く想像つかなかったんですけど、その世界に飛び込ませていただきたいと思った次第です」と、作品に惹かれたことを話す。

青木も「台本を読んで、組体操が襲ってきて『こっちも組体操で対抗だ！』っていうセリフをどうやって言うんだろうと。恥ずかしいなと家で反芻しながらやっていたんですけど、怖いもの見たさと楽しみとドキドキがありました」と心境を明かしながら「山田さんが主演とお聞きしていたので、同い年だし、初めてご一緒させてもらうので、山田さんとだったら楽しく乗り越えられそう、あのセリフ言えそうって思って受けさせていただきました」と山田との共演を待ち望んでいたよう。

そんな二人について、下津は「劇中の愛と優のような形で二人でコミュニケーションをとって撮影に臨んでくれたので、本当にこの二人で良かったなと思います」と信頼を寄せていた。

また、主題歌を担当する藤原さくらも登壇し、本作のために書き下ろした楽曲『new world』について「監督から『合奏の曲をお願いします』と言われ、今までで一番難しかったです。映画の最後に流れる曲はどういう始まりがいいんだろうとかなり悩んだんですけど、すごく大好きな作品で何度も見させていただいたので、悩みながら楽しく制作させていただきました」と語った。

そして、イベントには特別協力で参加した日本体育大学・体操部の学生たちが登場。劇中で主人公たちへ異様な動きで迫りくるクラスメイトたちの“組体操”をシアター内で生披露されると、その迫力に圧倒される一同。そのまま黙々と技が繰り広げられるシュールな展開に、「初めての舞台挨拶ですね」（山田）、「どういう状況！？」（青木）と、組体操を見守りながら声を上げる。

また、劇中で山田と青木も組体操の技に挑戦しており、山田は「衣装合わせの時に、どういう組体操が可能なのかという検証を初めましてでやりましたよね」、青木は「怖いので戦いちゃうんですけど、そのバランスが難しかったです」と撮影の苦労を明かした。