2024年、商業映画監督デビュー作『みなに幸あれ』が脅威のスマッシュヒットとなり、国内外の観客に衝撃と歓喜と戶惑いを与えた下津優太監督の劇場公開二作目となる映画『NEW GROUP』(ニューグループ)が6月12日(金)に全国公開。一作目の『みなに幸あれ』は、「幸せは、人の不幸の上に成り立っている」というテーマで描かれたが、二作目となる『NEW GROUP』は組体操という「集団行動」における人間の行動心理の根底を、コミカルにそしてシリアスに炙り出す。
主演の山田杏奈が演じるのは、家族に問題を抱える、引っ込み思案な普通の高校生の主人公・愛。愛のクラスメイトであり、海外帰りで日本の学校の協調性を重んじる集団行動に馴染めない転校生・優を⻘木柚が演じている。そして、不敵な笑みを浮かべ集団を導く校⻑をピエール瀧が務めている。
家族に問題を抱える、引っ込み思案な普通の高校生の主人公・愛を演じる山田は、完成した作品を見て「下津監督に現場でどうなるか、全部口でご説明いただきながら撮影してはいたんですけど、それ以上のものが来たと思って圧倒されました。パワフルな映画だなと思って、言葉で説明するより、見終わった後の気持ちが全てかなと思います。とにかく見てくださいって言うしかない映画です」と熱弁。
愛のクラスメイトであり、海外帰りで日本の学校の協調性を重んじる集団行動に馴染めない転校生・優を演じる⻘木も「現場では分からない…と皆で言いながら、下津監督が確固たる意志を持っている姿が印象的で、だから完成する映像が楽しみだなと思ってクランクアップしました。唯一無二の映画というか、世界で見ても似た映画は一生生み出されなれないだろうなと、すごい作品に参加させてもらいました」と話している。撮影現場で印象的だった出来事を聞かれると「撮影が進むにつれてちょっとずつ理解していく中で、山田さんが呼ばれた時のベンチコードを脱いでいく姿が、お願いしますって立ち向かっていく、この世界で一緒に戦っているんだと、山田さんの動じず冷静に進む姿が印象的でした」と、山田の姿を明かしていた。
本作で欠かせない“組体操”を繰り広げる日本体育大学・体操部の学生たちの姿に、山田は「シュールだなって気持ちになっちゃうかと思ったんですけど、実際に目の当たりにすると異様な光景すぎて、恐怖心もあって、その気持ちに自分で驚きました」と、撮影時の心境を語る。
青木も「僕ら以上に飲み込みが早くて、全員が一つの生き物みたいな感じで襲いかかってくるのが、素晴らしいなとすごく感動した記憶があります」と称賛。
本作の主題歌を担当した藤原も登壇し、映画を見た感想を「見たことのないシーンしかなくてショッキングな体験というか、こういう映画が日本で作られたことに感動しました」とコメントし、好きなシーンについて「杏奈ちゃんが『皆、膝痛くない！？』って言うシーンがすごい好きで。何回も巻き戻して見ちゃいました」と明かすと、恥ずかしそうに笑う山田の姿が。
そんな藤原の言葉を受けて山田は「頑張って良かったです。藤原さんの曲で私は報われたって思わせていただいたぐらい、一緒に見ている人に届けること大切な役割を埋めていただいたなと思って。私個人は、頑張って良かったって思いました」と手応えを感じたようだった。
さらに、イベントでは本作に特別協力で参加した日本体育大学・体操部の学生たちが登場し、劇中で主人公たちへ異様な動きで迫りくるクラスメイトたちの“組体操”をシアター内で生披露した。
最後に青木から「演じた自分としても、見た自分としても、忘れられない体験をこの映画にいただきました。周りの皆さんに『組体操映画、見た？』と、話が広がっていけばいいなと思います」、山田から「『NEW GROUP』という映画に出会えたこと、本当に唯一無二な機会だと思いますし、見ていただく方の体験としても唯一無二なものになると自信を持って言える映画です。どうぞ周りのお友だちとかにおすすめしてもらえたら嬉しいです」とメッセージが送られた。
