本作は、2022年3月に人気番組『開運！なんでも鑑定団』(テレビ東京系列)を通して発見され、井上ひさしが「井上ひさし」を名乗る前の1959年、24歳の時に執筆した作品。東北の民話「馬喰八十八」（ばくろうやそはち）をベースとして構築された戯曲で、マレビトである主人公・太郎が、病身の母親と馬を一頭連れて村にやってくる。馬地主をはじめとする村の男たちを騙して金をとことん巻き上げていき、出会う女は全て虜にして捨てていく…。自らの弁舌と才覚だけを信じ、信仰も否定するという胸がすくほどの極悪ぶりで、閉鎖的なムラ社会と常識を破壊していく様が描かれる。若々しい筆の勢いと生命力に溢れ、のちの井上の名作に繋がる創意に満ちた痛快な作品である。
本作で、周りを魅了していく極悪人・太郎を演じるのは、人気グループWEST.での活動だけでなく、俳優として、舞台『エレファント・マン』で20年度読売演劇大賞・杉村春子賞を受賞し、昨年の『梨泰院クラス』でも評価が高い小瀧望。今回、初の悪役、初の井上ひさし作品への挑戦となる。
そして太郎に翻弄される村人たちには、音月桂、加藤梨里香、大鶴佐助、小松利昌、小林きな子、小柳心、尾倉ケント、森加織。更に安井順平、梅沢昌代といった個性豊かな実力派が集結。
パルコ・プロデュース『ラビット・ホール』と東宝ミュージカル『ラグタイム』で23年度読売演劇大賞の最優秀演出家賞と大賞に輝いた藤田俊太郎が、自身の出身地である東北を舞台にしたこの井上ひさしの原点ともいえる戯曲を、現代的な眼差しをもって演出する。
本作で初の悪役に挑戦している小瀧。「最後に実は悪かった、みたいな役はあるんですけど、最初から最後まで徹底的に強情で薄情で、自分のことしか考えてない役は初めてなので、とても刺激的で楽しみながらやりましたけど、たまに心が痛む時はあります。お芝居の中で、母とのシーンとか」と語りながら「でも、初めてのことに挑戦するのはとても怖かったりしますが、プロフェッショナルのスタッフの方々、素晴らしい魅力溢れるキャストの皆さんに支えられているので、何も怖がらずに捉えていました」とカンパニーに支えられていたと話す。
悪役を演じてみた感想を「稽古の最後の方には腑に落ちたんですけど、太郎という人物の選択が、小瀧望にはない選択が多いので、なんでなんだろうと考えるのは楽しかったですけど、出口が見えない模索だったので。ラストシーンも、こうすればこういるが良いのになんで、とずっと考えながらお芝居していて、ある日、こういうことかってなった時に、スッキリした感情と共にどんどん自分の思考が太郎に近づいてて恐ろしくなりました」と振り返る。「悪役は下顎がだらしないのかなとか、感情とか骨格とかも色々考えながらやるのは充実していました」と、本作ならではの役作りにも挑戦していた。
さらに、役を演じる上で、山形まで一人旅に行ったそうで「広大な土地で、太郎の時代は移動手段も限られているわけで、峠一つ越えるにも命がかかるぐらいのことだったんだなと思います。遠くの方に遥かに高い山々が連なっている盆地で、閉鎖感や疎外感があったのかなという発見はありました」と、実際に現地へ赴いた感想を語る。「だから、客席を見渡すシーンは、山形の景色を思い浮かべながらやっています」と経験が生かされているよう。
また、本作について、WEST.のメンバーの反応を聞かれると「僕が参加していないYouTubeで「小瀧、今大変そうやもんな』って重岡（大毅）が言っていたんですよ。あ、バレてんねや、って思って。僕がずっと楽屋で誰の会話にも参加せず、ぶつぶつセリフ言ってたのが、意外と見られてたんですよね。メンバーにバレてるんだなと思いました。そっと見守ってくれている感じです」と語った。
会見の最後には「いよいよ、井上ひさしさんの幻の戯曲が、世界初演ですし、これに挑むことができるのが幸せで誇りに思います。作品の魅力を存分に伝えたいですし、皆で一生懸命、チーム一丸となって挑んできました。いよいよお客さまにお届けできるのが幸せです」と笑顔を見せ、「この戯曲は、何か受け取らなければいけない、どういうメッセージが隠されているのかとか、難しいことは考えずに、ただ単に、物語や登場人物たちの滑稽な会話、時々言葉を失うような恐ろしい出来事もあったり、そういうものを体感していただければ嬉しいです。劇場でお待ちしております」とメッセージを送り、意気込んだ。
